[EN]

Jean Derome, “La chaleur de la pensée” (2016)
flute, clarinet, violin, cello, percussion and piano

“Art is the transmission of associations of ideas.”

— Albert Schweitzer, “J.-S. Bach: Le musicien-poète”

When I receive a commission from an ensemble or other organization, I often use their name as a poetic trigger to begin my work. In this case, one of the first paths I followed was the idea of “transmission.”

Since three of Transmission’s members have experience in the field of improvisation, the ensemble requested that this fact be exploited in the commissioned piece. The idea came to me to divide the ensemble in two: a trio of improvisers and a trio of “readers” who would adopt a more classical approach — “trance” and “mission.”

I imagined that the classical trio would play seated, in a regular concert position, and that the members of the improvising trio would play standing up, using a variety of instruments, each one in a different location and moving from one station to another.

I wanted the classical trio to follow a strict ritual. At first, this trio works unanimously. It was while I was reading Oliver Sacks’ The Twins, in his book The Man Who Mistook His Wife for a Hat, that the idea came to me to have this trio embody the order of prime numbers (the order of natural numbers that divide only by one or by themselves).

Throughout the piece, the musicians in the classical trio exchange the note middle C (each time they encounter a twin number), running up all the prime numbers in an unchanging pulse equal to one second. This C always retains the same duration — a slightly accented full eighth note — impassive and unalterable, like a beacon in the night. The piece stops just before reaching the number 853. How many minutes is that?

This unchanging, almost cold ritual gradually “warms up,” however, through the influence of the improvising trio. The musicians in this trio don’t have to go through the same ordeal. They can choose when to intervene within a more flexible framework. They are more individualistic, more dissident, more extravagant. Gradually, the improvisers transmit their warmth, ardour, and passion to the others, until each member of the classical trio, unable to stand it any longer, indulges in a lyrical outburst that momentarily breaks the unanimity. For their part, the improvisers end the piece with more precisely timed motifs—transmission of heat; transmission of thought.

I leave you with these words from Leibniz as quoted by Oliver Sacks: “The pleasure we derive from music comes from counting unconsciously. Music is nothing but unconscious arithmetic.”

Nothing but that? Really?

[FR]

Jean Derome, «La chaleur de la pensée» (2016)
flûte, clarinette, violon, violoncelle, percussions et piano

«L’art, c’est la transmission des associations d’idées.»

— Albert Schweitzer, «J.-S. Bach: Le musicien-poète»

Quand je reçois une commande de composition de la part d’un ensemble ou d’un autre organisme, j’utilise souvent leur nom comme déclencheur poétique afin d’amorcer la composition. Dans ce cas-ci, une des premières pistes que j’ai suivie a été cette idée de «transmission».

À la demande du groupe, ce projet devait aussi prendre en ligne de compte le fait que trois des membres de Transmission ont une expérience de l’improvisation. L’idée m’est venue de diviser l’ensemble en deux, un trio d’improvisateurs et un trio de «lecteurs» adoptant une approche plus classique: la «transe» et la «mission».

J’ai imaginé que le trio classique jouerait assis, dans une position normale de concert et que le trio d’improvisateurs se tiendrait debout utilisant une variété d’instruments placés chacun à un endroit différent et se déplaçant d’une station à l’autre.

Je voulais que le trio classique suive un rituel rigoureux. Au début, ce trio fonctionne dans une unité, une presque unanimité. C’est en lisant: Les Jumeaux d’Oliver Sacks tiré de L’homme qui prenait sa femme pour un chapeau que l’idée m’est venue de confier à ce trio la mission d’incarner l’ordre des nombres premiers (l’ordre des nombres naturels qui ne se divisent que par un ou par eux-mêmes).

Tout le long de la pièce, les musiciens du trio classique s’échangent le do central (chaque fois qu’ils rencontrent un nombre jumeau) égrenant tous les nombres premiers sur une pulsation immuable fixée à la seconde. Ce do conserve toujours la même durée [une croche pleine légèrement appuyée] impassible et inaltérable comme un signal lumineux dans la nuit. La pièce s’interrompt juste avant le nombre 853. Combien de minutes ça fait?

Ce rituel immuable et presque froid se «réchauffe» progressivement pourtant, sous l’influence du trio d’improvisateurs. Ceux-ci ne sont pas assujettis à cette contrainte. Ils peuvent intervenir au moment où ils le désirent à l’intérieur d’un cadre plus souple. Ils sont plus individualisés, plus dissidents, plus extravagants. Progressivement, les improvisateurs transmettent aux autres leur chaleur, leur fougue, leur passion jusqu’à ce que chaque membre du trio classique, n’y tenant plus, se permette une envolée lyrique brisant momentanément l’unanimité. En contrepartie, les improvisateurs terminent la pièce avec des motifs fixés dans le temps de manière plus précise: transmission de chaleur; transmission de pensée.

Je vous laisse avec cette citation de Leibniz tirée du texte d’Oliver Sacks: «Le plaisir que nous retirons de la musique vient du fait que nous comptons inconsciemment. La musique n’est rien d’autre qu’une arithmétique inconsciente.»

Rien d’autre? Vraiment?